منذ وصوله إلى الولايات المتحدة من إيران في عام 2012، وجد سالار شاهيني مجتمعاً من خلال مجموعات اللياقة البدنية. "يقول: "قال لي الجميع عندما أتيت إلى هنا، إذا أردت أن تلتقي بالناس، فأول شيء تفعله هو الذهاب إلى الحانة، أو الذهاب إلى ملهى ليلي. "لكن هذه لم تكن بيئة مريحة بالنسبة لي." 

وبدلاً من ذلك، وجد سالار أن أسهل طريقة للتغلب على الاختلافات الثقافية وإقامة علاقات جديدة هي الذهاب للجري مع شخص ما أو تسلق الصخور أو لعب كرة القدم. كان هذا هو الحال أثناء دراسته لعلوم الكمبيوتر، وأكثر من ذلك بعد أن أكمل دراسته بعد التخرج وأسس شركة ناشئة في مجال التكنولوجيا العميقة لمساعدة البلديات على مراقبة أصول البنية التحتية وإدارتها. كان سالار يسافر إلى مدن في جميع أنحاء الولايات المتحدة للعمل، وفي كل مرة كان يصل فيها إلى مكان جديد، كان يتطلع إلى الاستفادة من مجتمع اللياقة البدنية المحلي. يقول: "ولكن كان من الصعب دائمًا العثور على مكان حدوث هذه التجارب، أو الأشخاص المهتمين بها". "أدركت أنه لم يكن هناك منصة مصممة لهذا الغرض، ولم أستطع التوقف عن التفكير في سبب عدم وجود هذا الأمر..."

مساحة رقمية ثالثة للرياضة 

في عام 2022، بعد بيع شركته الأولى، تعاون سالار مع المؤسس المشارك ماندي تشو لإطلاق Sweatpals - وهي منصة لياقة بدنية اجتماعية مقرها أوستن مصممة لربط الناس بالجلسات والفعاليات المحلية. بالإضافة إلى تسهيل الأمر على الأشخاص لمعرفة ما يحدث في منطقتهم، توفر Sweatpals الأدوات اللازمة للمدربين والمنظمين لتنظيم الفعاليات التي يتم حجز تذاكرها، مما يسهل على الأشخاص تحقيق الدخل من تخصصاتهم. 

يقول سالار إن الهدف هو إنشاء مساحة رقمية ثالثة يمكنها "تمكين مجتمعات اللياقة البدنية الشعبية"، وهو أمر كان ينقص المنصات الحالية التي كانت إما من أعلى إلى أسفل، أو معقدة للغاية، أو لا تحتوي على تكامل العناصر الاجتماعية مع المعاملات والمدفوعات. تقدر قيمة سوق تطبيقات اللياقة البدنية في الولايات المتحدة بالفعل بـ 4.23 مليار دولار ومن المتوقع أن تتضاعف بحلول عام 2030، ولكنها سوق مجزأة. وتركز بعض أشهر التطبيقات على رياضات معينة؛ فتطبيق Strava، وهو أحد أكبر منصات اللياقة البدنية الاجتماعية، مخصص للجري وركوب الدراجات والسباحة فقط. يعتقد شاهيني أن تطبيق Sweatpals يمكن أن يترك بصمته كمنصة شاملة لعشاق اللياقة البدنية من جميع القبائل والقدرات. 

2 مليون مستخدم شهرياً 

بدأ الزخم المبكر لـ"سويتبلز" مع "آنتلر". انضمت سالار وماندي إلى الإقامة في أوستن عندما كانت سوياتلز لا تزال مجرد فكرة، وغادرتا مع اقتراح مصقول بالإضافة إلى استثمار أولي. ومنذ ذلك الحين، بدأت الأمور تتصاعد. وعلى مدار العام الماضي نمت قاعدة مستخدمي Sweatpals من 40,000 إلى 800,000 مستخدم مسجل وأصبح لديها حوالي مليوني شخص يزورون المنصة كل شهر. وقد نمت الشركة نفسها إلى فريق عمل مكون من 41 شخصاً، وهي تنشط في 24 مدينة أمريكية وما زالت تنمو. وفي العام الماضي تلقت "سويتبالز" جولة تمويل بقيمة 3 ملايين دولار بقيادة شركة a16z SPEEDRUN و Pear VC. 

يعزو سالار هذا النمو المبكر إلى حقيقة أن Sweatpals هي في جوهرها منصة اجتماعية، ولكنها الآن تكتسب شهرة العلامة التجارية. "ويقول: "الناس يتعرفون عليها في هذه المدن، ويتشارك الناس عنها. "وهي تلقى صدى لدى الناس." من نواحٍ عديدة، يركب "سويتبلز" تحولًا ثقافيًا أوسع نطاقًا؛ فـ"سالار" ليس الشخص الوحيد الذي يتطلع إلى مجموعات اللياقة البدنية غير التنافسية من أجل التواصل الاجتماعي - سواء كانت صالة رياضية للصخور أو ناديًا للجري. في هذه الأيام، يميل الشباب إلى ممارسة التمارين الرياضية مع أصدقائهم أكثر من الذهاب معهم لتناول المشروبات. "يقول سالار: "لقد تغيرت علاقة الناس باللياقة البدنية خاصة منذ جائحة كوفيد-19. "لذا فإن الناس لا يستخدمونها لممارسة التمارين الرياضية فحسب، بل أيضًا لمقابلة الناس والمواعدة."

تعرق، أينما كنت 

حتى الآن كانت شركة Sweatpals تركز في الغالب على الولايات المتحدة. وهي الآن تركز على إتقان منتجها قبل أن تنطلق إلى مناطق أخرى. يقول سالار، الذي لا يزال في وضع بدء التشغيل مع ماندي، حيث يعمل في منتصف الليل كل يوم تقريباً: "سيكون هناك الكثير من البناء خلال العام المقبل". "سيكون التوسع هو الخطوة التالية." في نهاية المطاف، يريد سالار أن يصبح تطبيق Sweatpals منصة يقصدها الناس في جميع أنحاء العالم - وهو بالضبط نوع التطبيق الذي كان يملكه منذ سنوات خلال رحلاته الخاصة. "يقول: "في السنوات الخمس المقبلة، نريد بالتأكيد أن تكون هذه المنصة راسخة جداً جداً. "لذا إذا ذهبت إلى أي مكان، يمكنك فتح تطبيق Sweatpals، وهكذا تتمرن أو هكذا تحصل على الترفيه أو تلتقي بأشخاص. كل ذلك من خلال الحركة ومن خلال التعرق مع أشخاص آخرين."

‍