عندما التقى بيتر سبرادلينج وجاكوب شويهت في مقر أنتلر الافتتاحي في نيويورك عام 2019، لم يكن لديهما أي فكرة عن نوع الشركة التي سيبدآن في بنائها. جاكوب، الذي ينحدر من كندا، كان لديه خلفية في الموسيقى الكلاسيكية وانتقل إلى مجال التكنولوجيا عبر المبيعات. بيتر، من أوروغواي، كان رائد أعمال متسلسل – في الماضي كان يعمل في تجارة تصدير صوف الميرينو، وكانت عائلته تعمل في صناعة اللحوم. كان أيضًا يتقدم لوظائف في وزارة الخارجية، وكان مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI) يتصل بأشخاص في Antler كجزء من التحريات الأمنية. "لذلك اعتقد الكثير من الناس أنني جاسوس..."

كان هذان الشخصان – والتناغم بينهما – تجسيدًا لروح Antler. يقول بيتر: "إنهم يجلبون أشخاصًا موهوبين وطموحين، ويجمعونهم في غرفة واحدة، وينتظرون ما سيخرج من ذلك". بعد ست سنوات، تتحدث النتائج عن نفسها. أصبحت Marco شركة عالمية في مجال التكنولوجيا المالية، ولديها أربعة مكاتب وفريق مكون من 44 شخصًا. جمعت الشركة حتى الآن أكثر من 30 مليون دولار من رأس المال و200 مليون دولار من التمويل بالديون؛ ومؤخرًا جمعت 12 مليون دولار (تم الاكتتاب فيها بشكل زائد) من السلسلة A لتعزيز توسعها في أمريكا اللاتينية. يقول جاكوب إن أحدث إنجازاتها هو أنها قدمت الآن تمويلًا بقيمة مليار دولار. 

مواجهة الفجوة المالية

يعالج ماركو فجوة التمويل التجاري العالمي البالغة 1.5 تريليون دولار والتي تؤثر بشكل غير متناسب على الشركات الصغيرة والمتوسطة (SME). على الرغم من أن الشركات الصغيرة والمتوسطة تشكل 40٪ من التجارة العالمية، إلا أن البنوك ترفض 50٪ من المتقدمين من الشركات الصغيرة والمتوسطة. هذه مشكلة واجهها بيتر بنفسه في أعماله الخاصة، وأصبحت المشكلة أكثر وضوحًا بعد الأزمة المالية لعام 2008. أدرك الاثنان أن البنوك لم تكن محدودة فقط في مبلغ التمويل الذي تقدمه للشركات الصغيرة والمتوسطة، بل كانت تفرط في تقدير المخاطر المرتبطة بذلك أيضًا. يقول بيتر: "كان هناك الكثير من الشركات التي تتخذ من أمريكا اللاتينية مقرًا لها والتي أبرمت عقودًا مع شركات من الدرجة الأولى. كانت تبيع منتجاتها إلى وول مارت وكوستكو وتدفع 30 إلى 40% من أموالها".

بدأت شركة Marco بتركيز خاص على أمريكا اللاتينية، حيث يحد فجوة تمويل التجارة البالغة 350 مليار دولار من الوصول إلى السوق الأمريكية، وتستخدم التكنولوجيا الجديدة لتحسين عملية الاكتتاب - باستخدام نماذج تحلل البيانات في الوقت الفعلي - بالإضافة إلى أخذ التجارة مع الشركاء الأمريكيين في الاعتبار. من خلال توفير تمويل مبتكر للأسواق النامية، فإن Marco لها تأثير اجتماعي يتجاوز مجرد الأعمال التجارية. يعترف بيتر أنه عندما انضم إلى برنامج Antler، كان يفكر أكثر في الاستدامة – وكانت التكنولوجيا المالية أحد المجالات التي لم يكن مهتمًا بها. "وهذا أمر مثير للسخرية الآن. لكن ما جعلني أشعر بالراحة تجاه التكنولوجيا المالية لم يكن الجانب المالي والهندسي منها، بل تأثيرها الحقيقي في تمكين الشركات الصغيرة من الوصول إلى التمويل." 

تأثير يتجاوز نطاق الأعمال 

يمكن أن يكون لهذا تأثير كبير في منطقة مثل أمريكا اللاتينية، حيث يعمل معظم السكان - ما بين 70 إلى 90٪ - في الشركات الصغيرة والمتوسطة. لكي تنمو هذه الشركات، فإنها تحتاج حقًا إلى تأمين الصادرات - حيث تعد الولايات المتحدة الشريك التجاري الرئيسي. عندما كان الاثنان يعملان على إنشاء Marco، التقيا بممثلين عن ProColombia، وهي وكالة حكومية مسؤولة عن ترويج الصادرات. يقول بيتر: "قال إن زيادة بنسبة 1٪ في مستوى صادرات المنسوجات في كولومبيا تخلق نصف مليون وظيفة. هذا هو مستوى التأثير الذي يمكن أن تحققه إذا تمكنت من دعم شركة لا تستطيع الحصول على تمويل. لقد رأينا الآن شركاتنا تضاعف مبيعاتها مرتين أو ثلاث أو أربع مرات. وهذا يعني أنها يمكنها توظيف المزيد من الأشخاص وخلق فرص عمل".

كان تأمين التمويل أمرًا بالغ الأهمية لنمو شركة Marco أيضًا. خاصةً أنها كانت بحاجة إلى توفير الائتمان للعملاء. يقول بيتر: "نحننبيع المال في الأساس". لذلك لم يكن علينا فقط جمع رأس المال، بل كان علينا أيضًا الحصول على تسهيلات ائتمانية حتى نتمكن من البدء في تقديم القروض. كان عام 2020 عامًا لبناء جميع البنى التحتية، وجميع سياساتنا، وكل ما نحتاجه لإنشاء تسهيلات ائتمانية". استغرق الأمر عامًا كاملًا لتأمين التسهيلات الائتمانية، وقدمت ماركو أول قرض لها في عام 2021. 

الارتقاء بالشركة الناشئة

بعد ذلك، بدأت الأعمال في الازدهار. يقول بيتر، واصفًا كيف حصل ماركو على تسهيلات ائتمانية بقيمة 200 مليون دولار في عام 2023: "لقد تجاوزنا توقعاتنا تمامًا واضطررنا إلى البحث عن مقرض جديد في غضون عامين". "تمكنا من الحصول على أحد أكبر مديري الأصول في العالم، ونحن اليوم ممولون من قبل MidCap Financial (المملوكة لشركة Apollo)، وهي المقرض الرئيسي لدينا، ولدينا تسهيلات كبيرة ومتطورة للغاية".حصل ماركو أيضًا على دعم برنامج Elevate من Antler؛ وهو الآن يتنوع من مقرض إلى منصة مدعومة بالذكاء الاصطناعي، ويطرح حسابًا عالميًا متعدد العملات يتيح المدفوعات عبر الحدود وتداول العملات الأجنبية، ويتوسع في تأسيس الشركات ذات المسؤولية المحدودة، والخدمات المتكاملة للمحاسبة والامتثال، ويطلق خط ائتمان متجدد للشركات النامية.

بالنسبة لجاكوب، فإن ماركو الآن "في أكثر الأماكن إثارة التي وصلنا إليها كشركة". وهو يأمل ألا يقتصر الأمر على التوسع في الأسواق الرئيسية في أمريكا اللاتينية فحسب، بل على الصعيد العالمي أيضًا: "نحن نؤمن بوجود فرصة لتكون هذه الشركة نظام تشغيل، نظام تشغيل مالي، للأسواق الناشئة".