"علينا إصلاح هذا الأمر"

كان كاسبار بارنز في الثانية عشرة من عمره عندما أصيب بسرطان الجلد الخبيث، وهو نوع من أنواع سرطان الجلد شديد العدوانية. كان محظوظًا لأن السرطان تم اكتشافه في مرحلة مبكرة، ويتذكر بارنز أنه استيقظ من الجراحة ووجد الطبيب واقفًا بجانب سريره حاملاً عينة من الخزعة. "قال لي: 'انظر إلى هذا. هذا ما استأصلناه من أسفل ظهرك'. فقلت: "رائع، هل يمكنني أخذها إلى المنزل؟ أريد أن أريها لأصدقائي في المدرسة!" لكن الطبيب أوضح لهم أنه يجب عليهم الاحتفاظ بالعينة ودراستها. كان بارنز صغيرًا جدًا ليفهم حقًا الجانب الأخلاقي لما كان يحدث، لكن والدته وقعت على نموذج الموافقة وتم تسليم العينة الحيوية، ولم يرها أحد بعد ذلك أبدًا.

دفع دخول عالم الرعاية الصحية في سن مبكرة بارنز، وهو من جنوب أفريقيا، إلى متابعة مسيرته المهنية في مجال العلوم الحياتية. بعد سنوات، أثناء دراسته للماجستير في جامعة كولومبيا، وجد نفسه يفكر في موقف عينة الخزعة. كان يجري أبحاثًا على أنسجة سرطانية متبرع بها وأدرك أنه لا يملك أي وسيلة لإخبار المريض بما توصلوا إليه. عندما سأل رئيس فريق البحث عما إذا كان هناك طريقة لمشاركة هذه المعلومات، قيل له: "لا أعرف لمن تنتمي هذه العينة - لقد جاءت من بنك العينات الحيوية". يقول بارنز إن هذا الأمر "أذهلني"، حيث صُدم بوجود فجوة كبيرة بين الأبحاث ما قبل السريرية والأشخاص الذين قدموا العينات. في نظره، كانت هذه مسألة متعددة التخصصات تتعلق بقضايا الثقة والموافقة وكيفية الحصول على العينات الحيوية في المقام الأول. يقول: "كنت أقول في نفسي، هذا جنون، علينا إصلاح هذا الأمر". اتضح أن الحل يكمن في التشفير. 

بناء بروتوكول بلوك تشين

في أواخر عام 2022، أسس بارنز شركة AminoChain، وهي شركة ناشئة في مجال التكنولوجيا الصحية تستخدم تقنية blockchain لتتبع وترميز العينات الحيوية من أجل إنشاء سوق لامركزية لهذا القطاع.  يقول: "إذاحولت العينات الحيوية إلى NFTs، فستصبح قابلة للتتبع ". "باستخدام بروتوكول blockchain هذا، يمكنك إنشاء أي عدد من التطبيقات... وبالطبع، يمكنك برمجة قواعد في هذه الأصول الرقمية تتيح للمرضى تتبع أين تذهب عيناتهم". اليوم، تضم الشركة فريقًا مكونًا من 14 شخصًا، وجمعت 7.8 مليون دولار من التمويل، وتعمل مع شبكة من 22 بنكًا بيولوجيًا. تقوم الشركة حاليًا بتتبع بيانات ما يقرب من 350,000,000 عينة بيولوجية، من أكثر من 100,000 مريض، وتخدم حوالي 100 باحث في شركات الأدوية الكبرى والمعهد الوطني للصحة والجامعات.

على الرغم من أن بارنز كان يحمل العديد من الشهادات الأكاديمية (بكالوريوس في الآداب والعلوم (BA & BSc) تخصص اقتصاد وعلم الأعصاب من جامعة لندن (UCL) وشهادات عليا من جامعتي كولومبيا وهارفارد)، إلا أنه كان يبحث عن شركاء لديهم خلفية في علوم الكمبيوتر. كان الانضمام إلى Antler في نيويورك فرصة طبيعية لتكوين هذه العلاقات. أثناء وجوده هناك، حضر أيضًا هاكاثون وتمكن من تشكيل فريق من المهندسين يمكنهم بناء نموذج أولي. والأهم من ذلك، ساعدته Antler على صقل تركيز الشركة الناشئة. "عندما ننظر إلى ما كنا نفعله في عام 2022، نجد أنه كان أمرًا سخيفًا... لم يكن له أي معنى. كنا نحاول تحقيق المستحيل، وكنا مفرطين في طموحنا ولم نكن لنصل أبدًا إلى أي شيء مفيد. ووسط كل ذلك، تمكنت Antler بطريقة ما من الإيمان بنا".

كان أول تطبيق لـ AminoChain هو سوق للعينات الحيوية يسمى مركز العينات، والذي يجمع مخزون البنوك الحيوية لتسهيل عملية العثور على العينات الحيوية وترخيصها بسرعة على الباحثين. كما يوضح بارنز، هناك حوالي 2500 بنك حيوي في أمريكا، ويخزنون حوالي 200 مليون عينة حيوية. "و 90٪ من جميع هذه العينات الحيوية لا يتم استخدامها في الأبحاث لأن الناس لا يستطيعون العثور عليها." 

التواصل مع المقاتلين

كان الحصول على مشاركة البنوك الحيوية في البداية تحديًا. يقول بارنز، واصفًا استراتيجيته "التوعوية غير التقليدية": "انتهى بيالأمر بالذهاب إلى المستشفيات وسؤالهم: 'أين مختبر الفصد؟' ثم البحث عن فاصد الدم وسؤاله: 'أين البنك الحيوي؟'". ثم، في مؤتمر حول العينات الحيوية في سياتل، أقنع أخيرًا أول بنك حيوي بإجراء تجربة تجريبية. يقول بارنز: "لقدزدنا توزيع العينات البيولوجية لديهم بثلاثة أضعاف خلال ثلاثة أشهر. وقد أعجبهم ذلك". فجأة بدأ الاهتمام يتزايد، حيث أثار نهج AminoChain في وادي السيليكون إعجاب صناعة كانت متخلفة عن الركب في مجال التكنولوجيا. يقول بارنز: "لا يوجد برنامج مخصص للبنوك الحيوية بشكل عام".

تجمع AminoChain فريقًا يتمتع بخلفية في مجال البلوك تشين والأخلاقيات الحيوية وعلوم الحياة. يحمل العديد من أعضاء الفريق درجة الدكتوراه في مجالهم، أو عملوا سابقًا في مجال الأدوية؛ وكان أحد أعضاء الفريق يشغل سابقًا منصب المدير المالي في أحد أكبر أسواق العينات الحيوية وقام بطرح الشركة في البورصة. ويضاف إلى ذلك طاقة بارنز البالغ من العمر 27 عامًا وشريكه المؤسس ماكس ماثيوز، وهو مهندس عصامي التقى به في هاكاثون في نيويورك. يقول بارنز: "لم يلتحق حتى بالجامعة". ويضيف أن هذا المزيج بين الشباب الطموحين وأصحاب المعرفة والحكمة كان مميزًا: "أعتقد أننا محظوظون جدًا بهذا". 

الآن بعد أن جمعت AminoChain شبكة كبيرة من البنوك الحيوية، يتطلع بارنز إلى المستقبل. كان التركيز على بناء الثقة مع المستخدمين، ولكنهم الآن في "الجزء المثير حقًا" حيث يمكنهم البدء في دمج ميزات blockchain في المنصة التي يستخدمها الناس حاليًا. يقول: "هذا هو أول ما يخطر على بالنا الآن. كيف نربط التشفير بالتكنولوجيا الحيوية؟"